V jedrskih elektrarnah pridobivamo toploto s cepitvijo jeder atomov urana. Proizvodnja energije temelji na verižni reakciji cepitve jeder, kjer se ta sprošča v obliki toplote. S pomočjo toplote proizvedemo vodno paro, ki preko parne turbine poganja generator. V tem delu je jedrska elektrarna podobna klasični termoelektrarni. Razlikujeta se le po viru, iz katerega se pridobiva toplota.
Atom je osnovni gradnik snovi. Sestavljen je iz pozitivno nabitega jedra in obdan z oblakom negativnega naboja elektronov.
Atom je sestavljen iz:
Med sestavnimi deli atoma delujeta dve sili:
Atom je najmanjši del zgradbe snovi, ki ga kemijsko ni več mogoče razcepiti. Kadar želimo razcepiti atome, govorimo o tako imenovanih jedrskih reakcijah. Pri jedrski reakciji se na eno cepitev atoma sprosti milijonkrat več energije kot pri kemijski cepitvi molekule.
S pomočjo nevtronov, ki so sestavni gradniki jedra atoma, v jedrskem reaktorju poteka verižna reakcija cepitve uranovih jeder, pri kateri se sprošča energija. Reakcija je verižna, kar pomeni, da se vzdržuje sama oz. vsaka reakcija sproži naslednjo reakcijo in proces se lahko periodično ponavlja.
